Es el felino neotropical más pequeño. Su tamaño es muy parecido al de un gato doméstico de tamaño grande, con la cola larga y bien poblada de pelo. El color del pelaje varía desde pardo rojizo a gris, y las manchas tienden a formar líneas o rosetas a lo largo del dorso.

Es un animal de costumbres solitarias y nocturnas, pasa el día escondido entre la vegetación o en el interior de algún árbol hueco. Es muy buen trepador y muy ágil en los árboles. Su dieta consiste de roedores, pequeños primates, pájaros, insectos y reptiles. Su importancia ecológica radica justamente en esto: en controlar las poblaciones de mamíferos y pájaros pequeños de los cuales se alimenta.